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推荐系统本质与网易严选实践

大数据在网易内部的应用丰富多彩,在《让机器读懂用户–大数据中的用户画像》一文中,网易工程师对用户画像进行了较为系统的介绍,并提到用户画像的一个重要作用在于个性化推荐。但企业怎样才能正确认识和利用推荐系统来拓展业务?本文对推荐的本质和实现思路进行了深入的探讨,并介绍了网易严选的推荐系统实践,让您充分领略个性化推荐的魅力。

推荐系统作用本质

有资料称亚马逊的推荐系统带来的GMV占其全站总量的20%-30%。这个数据会让人直觉地认为,电商网站只要一上好的推荐系统,就会带来相当高的GMV提升。甚至有产品会问:我们的推荐系统GMV占全站多少?为什么亚马逊能做到30%而我们做不到?

想象一下,亚马逊把推荐系统的位置全换成游戏广告,每次用户点击收取广告费等同于物品推荐时的单次点击价值。这时会有什么结果?合理的推荐是,如果游戏推荐做得足够精准,这个伪推荐系统的GMV占全站的比例可能越来越高,网站的用户流失率会显著增加,总体营收会趋于下降。

这个假设揭露了一个真相:推荐系统的位置本质上就是广告展现;对于任何一个有流量的站点来说,不断上升或者稳定的忠实用话是其最大价值;广告位的展现最好能够同时不损坏甚至提升用户体验。Facebook初上广告时就遇到一个问题:广告的投放影响了用户体验,会损失用户忠诚度,造成用户流失。而对于电商网站来说,为用户推荐物品,是一种能提升用户体验的方向投放,看起来像一种奇妙的巧合。

与搜索类似,推荐的本质就是提升用户体验 - 为此它们最主要的方式就是帮助用户快速的找到它需要的产商品,其他的方式还包括给用户新颖感等。事实上,亚马逊宣称的20%的GMV,其中很多是“你不向用户推荐他也会购买的东西”,推荐系统在这方面的贡献是为用户提供了便利性点击,节约了用户的精力。如果没有推荐系统或者推荐系统很糟,用户流向竞品网站的可能性就会增大,这时造成的损害是在整体GMV上。至于推荐的GMV能占全站的比率是多少才合适,这个问题很难回答。只能说每个站点的基准值由产品的综合情况决定,不能一概而论。

综合起来,推荐系统有如下几个作用:

  1. 提升综合体验: 帮助用户节省精力,增加漫游机率,提升页面访问量及驻留时间,提升留存率;
  2. 提升GMV(由1附带的效果);
  3. 提升印象。

推荐的结果,用户点不点是个非0即1的的事件,但是用户对它们兴趣度是一个介于0到1的连续的数值。兴趣度的提升,能提升用户对网站的信任度,提升留存及LTV。

推荐系统工作原理本质

在推荐领域被证明有效的算法非常多,如各种CF(协同过滤)、矩阵分解、基于图的算法、关联规则、各种方式的embedding、融合多种特征的CTR-based方法等。深度学习领域的进展表明,如果有一种最接近上帝的方法,那很可能就是embedding的方法。所谓embedding,数学上的意义就是映射。如word2vec通过语料训练把词变成一个数百维的向量,向量的每一维没有明确的物理意义(或者说我们无法理解)。推荐系统如果可以把人很精确地映射成一个向量,把物品也映射成一个同维度同意义的向量,那么推荐就是可以按规则处理的精确的事情了。

图1.最佳的推荐形式
事实上,电影推荐的确可以这样做。豆瓣电影推荐是国内推荐系统的先驱之一,它经过多次迭代,最终形成了一种本质上是embedding的方法来实现推荐:用一定的方法把用户用一系列标签描述,将电影也样同样的标签空间描述,据此计算用户与电影的相似度来推荐,得到的推荐效果非常好。

图2.豆瓣基于标签的电影推荐

电商推荐系统的特点

电影是一种文化艺术商品,直接与人的感性感受相关;同时它有比较精深的空间,从数学的角度来说,它具有多个维度的属性,多到可以产生非常丰富的变化,但不至于多到让人脑难以理解。人对电影的兴趣,具有一定的稳定性,不太会发生快速的转变。

在电影的世界里,人与电影都比较容易做embedding。

与电影推荐不同,电商推荐就复杂得多了。主要有如下几点:

  1. 商品种类数巨大,不同的商品需要不同的embedding。
    放在电商的世界里,电影就相当于一种商品。如果要做embedding,用户与每一物品都要做一组embedding,不同的物品无法统一。比如,喜欢白色T-shirt的用户,不见得会喜欢白皮鞋;喜欢咸豆浆的用户,不一定会喜欢咸豆腐脑。而商品的种类可能是数以10万记的。即始可以针对每种商品做embedding,也很难将它们统一起来。
  2. 单种商品深度不够,难以有效embedding。
    描述物品的空间维度一般很浅,除了少数的商品(如女士包等)称得上博大精深,大多数是很简单的。
  3. 人对商品的兴趣大都建立在短期或者瞬时需求之上。
    大部分情况下,人对商品有兴趣是因为正好需要商品,而非中长期的喜好。很多情况下,买了某种耐用品之后,人对它的兴趣(指购买它的欲望)在很长时间内会降到最低。想要embbeding这种转瞬即逝的变化,是一件不容易的事情。当然,也有一些商品及一些情况下,用户的确是对商品有中长期的兴趣,比如刚生小孩的父母,很长时间内会对母婴用品感兴趣。在海量的商品与情景中把这些case都找出来,本身是一件不容易的事情。
  4. 大量耐消品的影响。
    上面的论述中可能已经包含这部分。但有必要单独强调一下:电影是一种极佳的快消品,而在商品的世界里,充满了海量的慢消品 - 慢消品的特点是一旦满足用户兴趣就转移了。
  5. 用户理论上对所有商品都会有兴趣。
    人在一生中,会在不同的时间对大部分商品产生兴趣。用户对商品的大部分情况是短期兴趣。一般情况下,用户短期的兴趣难以预测,只能根据用户明确指时的对哪些商品感兴趣;中长期兴趣在某些情况下可以挖掘。

基于以上的原因,在电商领域难以找到完美的embedding方式来实现推荐。其实我们在看各大电商的个性化推荐时,无论宣称背后用怎样复杂的模型融合,从结果看,用户近期行为的权重是非常大的,使得结果非常像itemCF推荐出来的。很容易看到,很多大型电商网站首页的“猜你喜欢”模块,推荐的都是与用户最近浏览相似的物品。

因此,现代电商的推荐往往用机器学习的方法来实现。对于推荐来说,算法与模型并不是最主要的,重要的是对需求、业务目标、平台用户、平台数据的理解及与之对应的特征工程。

网易严选推荐实践

网易严选推荐的基础模型采用的是CTR模型,基于LR(逻辑回归)。

图3.网易严选推荐模型
在核心的特征工程方面,网易严选推荐团队将用户的具体属性(性别、收入水平、地域等)、用户在网易严选的行为属性(短期,长期)、及时间上下文(季节、上次购买时间间隔等)作为属性空间,从1层迪卡尔积开始往上构造N层迪卡尔积形成复杂属性空间P,挖掘属性空间与商品的相关,对有明显相关(正相关或负相关)的(属性、物品)对构造特征。

 

 

图4.用户属性空间

图5.具体属性应用
图6.行为属性作为抽象属性与具体属性置以相同的地位
图7.二阶属性(属性的2重迪卡尔积)
从结果来看,这一套特征工程方法可以挖出比较全的特征集,在鲁棒性与效果上都有不错的效果,自上线以来各项指标均在稳步提升。

(数据来源:CSDN)

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